राकेश भ्रमर की कहानी : सूखा

आषाढ़ बीत गया. आसमान में बादल का टुकड़ा तक न दिखा. धरती पर पानी की बूंद भी न गिरी. हवाएं आग बरसा रही थीं. जमीन तवे की तरह तप रही थी. आस...

आषाढ़ बीत गया. आसमान में बादल का टुकड़ा तक न दिखा. धरती पर पानी की बूंद भी न गिरी. हवाएं आग बरसा रही थीं. जमीन तवे की तरह तप रही थी. आसमान तकते-तकते लोगों की आंखें पथरा गयीं. मौसम विभाग की भविष्‍यवाणियां गलत साबित होती रहीं. बिजली विभाग अपनी मनमानी करता रहा. अघोषित बिजली कटौती ने लोगों को बेहाल कर रखा था.

प्रदेश सरकार ने स्‍मारकों और मूर्तियों पर खरबों रुपया खर्च कर दिया. जनहित की कोई योजना लागू नहीं हुई. केन्‍द्र सरकार की योजना से सड़कें, नालियां-नाले और तालाब खोदे जा रहे हैं. लोगों के जॉब कार्ड बने हुए हैं. सौ रुपये प्रति मजदूर मिल रहा है, लेकिन गर्मी ने जो हाल कर रखा है, उससे जनता में त्राहि-त्राहि मची हुई है. समय पर बरसात न हुई तो फसल नष्‍ट हो जाएगी. किसानों की दुर्दशा हो जायेगी.

प्रदेश की नदियों पर कई बांध हैं. नहरों का जाल बिछा हुआ है, परन्‍तु सभी रेगिस्‍तान की तरह सूखी हुई हैं. दूर-दूर तक फटी हुई धरती बेवा औरत की तरह सफेद चादर ओढे. नजर आती है.

पूरा गांव ही नहीं, आसपास के गांव के तमाम लोग नरेगा की योजनाओं में काम कर रहे हैं. परन्‍तु सभी काम कम, बातें ज्‍यादा करते हैं. घड़ी-घड़ी छाया की तरफ भागते हैं. नल से पानी भरकर लाते हैं. वह भी पीते-पीते खौलने लगता है.

कच्‍ची सड़क पर मिट्‌टी डालने का काम चल रहा था. दूर-दूर तक धूप की कड़ी चादर बिखरी हुई थी. लोगों का काम में मन नहीं लग रहा था, परन्‍तु अभी तो दस भी नहीं बजे थे. छुट्‌टी कैसे मिलती ? मेट साथ रहकर काम करवा रहा था. बड़ा काइयां है, किसी को हिलने नहीं देता. लेकिन वह भी आदमी था. धूप में तपने लगता तो किसी पेड़ की छाया के नीचे जा बैठता. उसकी देखा-देखी मजदूर भी जा बैठते.

आसपास ज्‍यादा पेड़ नहीं थे. इक्‍का-दुक्‍का महुए के पेड़ थे. कुछ बबूल के भी... जो बेवजह उग आए थे. उनकी छाया के नीचे बैठा भी नहीं जा सकता था. चारों तरफ कांटे बिखरे पड़े थे. महुए के एक पेड़ की छाया के नीचे सड़क पर काम करने वाले बैठे हुए थे. साथ में मेट रामशरण भी था. वह लोग आपस में बातचीत कर रहे थे.

गंगाराम माथे का पसीना गमछे से पोंछता हुआ बोला, ‘‘भैया, अब तो सहन नहीं होता. धरती के अन्‍दर पानी नहीं होगा, खेतों में हरियाली नहीं होगी, घर में अन्‍न का दाना नहीं होगा, तो यह रुपया किस काम आएगा.''

वह नवीं तक पढ़ा था. कुछ समझदार था. परन्‍तु पढ़ाई पूरी न कर सका. जवान हो चुका था. पढ़ने में मन ही नहीं लगता था. घूमने-फिरने और लड़कियां ताकने में मन रमने लगा था. गांव का माहौल था. कोई रोकने-टोकने वाला नहीं था.

हाई स्‍कूल की परीक्षा बोर्ड से होनी थी. परीक्षा में बैठने की हिम्‍मत नहीं बांध पाया. नवीं तक तो स्‍कूल मास्‍टर बिना परीक्षा के ही पास कर देते हैं. बोर्ड की परीक्षा में कौन पास करता, सो परीक्षा में बैठा ही नहीं. बाप खीझकर रह गया. उसे पता था कि बेटे का मन पढ़ाई में क्‍यों नहीं लगता.

गंगाराम रात-दिन लड़कियों के सपनों में डूबा रहने लगा था. गांव में इधर-उधर मुंह मारता फिरता था. नाते-रिश्‍तेदारी में भी जहां कोई लड़की देखी, वहीं डेरा डाल दिया. हफ्‍तों घर नहीं लौटता था. बाप परेशान हो गया. काम-धाम भी कुछ नहीं करता था. मजबूरन शादी कर दी कि जिम्‍मेदारी पड़ने पर कुछ संभल जाएगा.

शादी के बाद संभल भी गया. बीवी आई तो पैसे की जरूरत महसूस हुई. बाप कहां तक खर्च पूरे करता ? मजूदरी करने लगा. यहां तक तो सब ठीक था, परन्‍तु लुगाइयों के पीछे भागने की आदत अभी तक न गई थी. जवान लड़की हो या औरत... देखते ही लार टपकाने लगता था.

गंगाराम की बात पर मेट रामशरण बोला, ‘‘क्‍या फरक पड़ता है ? सरकार के पास पैसा है. देश में अनाज नहीं होगा, तो अमेरिका से आ जाएगा. राशन कार्ड से अब भी लेते हैं, तब भी लेंगे. नरेगा से कमाई हो ही रही है. जेब में पैसा रहेगा, तो दुकान से भी खरीद सकते हैं.''

‘‘हां, बाबू, तुमको तो फरक नहीं पड़ेगा. दस लोग काम करते हैं, बीस की हाजिरी दिखाते हो. फालतू पैसा जेब में हो तो कुछ भी किया जा सकता है.'' छोटेलाल ने व्‍यंग्‍य से कहा. वह थोड़ा बुजुर्ग था. काम में हीला-हवाली करता था. मेट बात-बात पर उसे डांटता रहता था. लेकिन जवान लड़कियों को कुछ नहीं कहता था. उन पर बुरी नजर रखता था. प्रधान का चहेता था, इसलिए खुलकर कोई कुछ नहीं कह पाता था. आज मौका मिला तो छोटेलाल ने मन की भड़ास निकाल ली. मेट पर बातों से हल्‍का प्रहार कर दिया.

रामशरण के चेहरे पर नाराजगी के भाव प्रकट हुए. वह कुछ कहने के लिए उद्यत ही हुआ था कि गंगाराम ने टोंक दिया, ‘‘ हां, मेट बाबू की तो चांदी ही चांदी है. प्रधान के साथ मिलकर सरकारी खजाना लूट रहे है.'' वह भी मन ही मन मेट से जलता था. वह रंग रसिया था, परन्‍तु मेट के रहते वह अपनी गोटी नहीं फिट कर पाता था. उसे लड़कियों से बात करने का मौका ही नहीं मिलता था. मेट तुरन्‍त टोंक देता था. उसके डर से लड़कियां भी उससे कतराती थीं. जब तक काम चलता, मेट साथ ही रहता था. शाम को ही सब अलग-अलग होते थे, परन्‍तु तब सबको घर जाने की जल्‍दी होती थी.

प्रधान कभी-कभार ही काम देखने आता था. रामशरण उसका चहेता था. सब कुछ उसके ऊपर डाल रखा था. वैसे भी काम किसे करवाना था ? बस खानापूर्ति होती थी. मात्र दिखाने के लिए काम होता था. सरकार का पैसा बांटना था, इसलिए कुछ काम दिखाकर कागज बनाए जाते थे. फर्जी हाजिरी लगाकर मजदूरी हड़प करने के प्रपंच किए जाते थे. जो मजदूर वास्‍तव में काम करते थे, उनसे थोड़ा-बहुत काम लिया जाता था. उनसे भी ज्‍यादा डांट-डपट नहीं की जाती थी, ताकि आवाज न उठा सकें. दिन के ग्‍यारह बजते ही सारे मजदूर घर चले आते थे. शाम को चार बजे के बाद लौटते थे. इतने समय में कितना काम कर सकते थे. बस मिट्‌टी इधर से उधर करते रहते थे.

रामशरण ने चिढ़कर कहा, ‘‘तुम सभी साले कामचोर... बिना काम किए मजदूरी लेते हो और मुझ पर इल्‍जाम लगाते हो. कल से तुम्‍हारा नाम काट दूंगा रजिस्‍टर से... जॉब कार्ड हाथ में लिए घूमते रहे जाओगे.'' गुस्‍से में वह उठकर खड़ा हो गया और हवा में इधर-उधर हाथ झटकने लगा.

मजदूरों ने देखा, बात बिगड़ रही है. सभी चुप एक दूसरे का मुंह देखने लगे. उनमें एक प्रौढ़ महिला बुधिया थी. कम बोलने वाली, परन्‍तु समझदार. वह सबकी बातें सुन रही थी. बात बिगड़ती देख वह बोली, ‘‘बचुवा, तुम क्‍यों इनकी बातों पर उलझ रहे हो. ये दोनों तो पागल हैं. हम नहीं जानते क्‍या कि तुम हमारा कितना ख्‍याल रखते हो ? इनकी बातों पर मत जाओ. तुम समझदार हो. देखो तो कितनी गर्मी पड़ रही है. हर चीज उबल रही है. ऐसे में किसी का दिमाग सही रह सकता है ? परन्‍तु तुम हमारे अन्‍नदाता हो, अपना दिमाग सही रखो. दुनिया का काम ही है, दूसरों को बुरा-भला कहना.''

सबने बुधिया की बात से सहमति जताई और रामशरण का गुस्‍सा शांत हो गया.

नरेगा की योजनाओं से भले ही सबको रोजगार मिल रहा था. प्रधान के साथ-साथ योजनाओं से जुड़े अधिकारियों की जेबें गर्म हो रही थीं, परन्‍तु मौसम में जो गर्मी थी, उससे मनुष्‍य ही नहीं, पशु-पक्षी भी बेहाल थे. गांव व जिला ही नहीं, पूरा प्रदेश गर्मी और सूखे की मार झेल रहा था.

गांव के छप्‍पर वाले घरों में आग लगने की घटनाएं आम हो चुकी थीं. जान-माल का नुकसान हो रहा था. प्रतिदिन लू लगने से दो-चार लोगों की मौत की खबर से अखबार रंगे रहते थे. कई लोग हैजा की चपेट में आ चुके थे.

सड़क में काम करते-करते एक दिन तारा को चक्‍कर सा आ गया. वह सिर पकड़कर जमीन पर बैठ गई. लोग काम छोड़कर उसकी तरफ दौड़े, ‘‘क्‍या हुआ ? क्‍या हुआ ?'' लोग पूछ रहे थे. वह कुछ बोलने का प्रयास कर रही थी कि उसे उल्‍टी होने लगी. लोग डर गए. कहीं हैजा न हो. जल्‍दी से पेड़ के नीचे लाया गया. रामशरण के पास मोटर सायकिल थी. किसी तरह उसे बीच में बिठाया गया. पीछे से एक जवान औरत उसे पकड़कर बैठी. तेजी से गांव की तरफ भागे. घर पहुंचते-पहुंचते उसे दो बार और उल्‍टी हो चुकी थी. हैजा ही था.

तारा रामसजीवन की बीवी थी. वह पंजाब में एक ईंट-भटठे में काम करता था. घर में केवल सास और ससुर थे. अभी कोई बच्‍चा नहीं हुआ था. गरीबी ने उसे सड़क पर मजदूरी करने के लिए मजबूर कर दिया था. गांव में कॉलरा यानी हैजा और लू लगने का जो इलाज संभव था, वही किया गया. गांव की एकमात्र दूकान में अमृतधारा की शीशी नहीं मिली तो उसे प्‍याज पीसकर उसका रस पिलाया गया, परन्‍तु कोई फायदा नहीं हुआ.

पूरे गांव में खबर फैल चुकी थी कि सजीवन की बीवी को हैजा हो गया था. प्रधान भी आये. उनके पास मार्शल जीप थी. लोगों ने सलाह दी, तो उनकी जीप में तारा को लादकर कस्‍बे के अस्‍पताल लाया गया. वहां उसे भर्ती करवाना पड़ा. साथ में उसके सास-ससुर, मेट रामशरण और गंगाराम भी आये थे.

गंगराम का अपना स्‍वार्थ था. जब से तारा सड़क पर काम करने लगी थी, उसके चेहरे की झलक उसने देख ली थी. वह एक खूबसूरत और गठे बदन की युवती थी. गंगाराम का मन उस पर आ गया था. मौका मिलते ही उससे हंसी-मजाक कर लेता था. रिश्‍ते में भाभी लगती थी, इसलिए वह बुरा नहीं मानती थी. परन्‍तु ऐसा कोई मौका नहीं मिला था कि वह अपने दिल की बात उससे कह सकता.

उसके बीमार होने से गंगाराम को हार्दिक तकलीफ हुई थी. भगवान से दुआ कर रहा था कि उसे कुछ न हो. जल्‍दी ठीक हो जाए. गांव में हैजा से कई मौतें हो चुकी थीं. वह डरा हुआ था, जैसे उसकी ही बीवी हो.

प्रधानजी तारा को अस्‍पताल में भर्ती करवाकर चले गए. अस्‍पताल में गंगाराम और रामशरण रह गए. तारा के सास-ससुर बाहर बैठे थे. उसको ग्‍लूकोज चढ़ाया जाना था. कम्‍पाउन्‍डर ने ग्‍लूकोज लाने के लिए कहा तो दोनों एक दूसरे का मुंह देखने लगे. रामशरण थोड़ा दूर हट गया. सोच रहा था, कहीं उसे ही न खरीदना पड़. जाए. गंगाराम को अस्‍पताल और मेडिकल स्‍कूल की मिलीभगत पता थी. गांवों में लू लगने और हैजा से बहुत लोग बीमार पड़ते हैं. इस सबका इलाज ग्‍लूकोज से ही किया जाता है.

निजी डॉक्‍टरों और अस्‍पताल में अस्‍पतालों में मरीजों का तांता लग जाता है. बड़ी मुश्‍किल से ग्‍लूकोज उपलब्‍ध हो पाता है. कई बार तो दूसरे कस्‍बे से लाना पड़ता है. अस्‍पताल में दवाई ही नहीं मिलती, ग्‍लूकोज कहां से मिलेगा. डॉक्‍टर और कम्‍पाउन्‍डर पहले ही बेच देते हैं. वही बाद में मरीजों को मेडिकल स्‍टोर वालों से खरीदना पड़ता है. मेडिकल स्‍टोर वाले बढ़ी कीमत पर ग्‍लूकोज बेचते हैं. अस्‍पताल के डॉक्‍टर से मिले रहते हैं. मुनाफा आपस में बांट लेते हैं.

तारा के सास-ससुर के पास तो दमड़ी भी नहीं थी. मेट रामशरण चुट्‌ट और कंजूस आदमी था. हारकर गंगाराम को ही जेब ढीली करनी पड़ी. प्रेमिका के लिए इतना करना बुरा नहीं था. प्रेम में पापड़ तो बेलने ही पड़ते हैं. उधर तारा को ग्‍लूकोज चढ़ना शुरू हुआ, इधर दोनों फिर बाहर आ गये और एक पेड़ की छाया के नीचे खड़े हो गए.

थोड़ी देर तक इधर-उधर की बातें करने के बाद मेट ने कहा, ‘‘भाई, मेरे घर में कोई नहीं है. रात में रुक नहीं सकता. तुम भी अपने घर चले जाओ. यहां तारा के सास-ससुर तो हैं ही, देखभाल कर लेंगे.''

गंगाराम ने रूखे स्‍वर में कहा, ‘‘तुमको जाना हो तो जाओ. मैं तो रुकूंगा. तारा के ससुर बूढे. हैं. सास को कुछ पता नहीं... रात-बिरात किसी दवा की जरूरत पड़ी तो... अस्‍पताल में तो कुछ मिलता नहीं. बुखार की दवाई तक नहीं... कहने को सरकारी अस्‍पताल है और गरीबों का मुफ्‍त इलाज होता है. फोकट में तो कुछ भी नहीं मिलता यहां. सब कहने की बातें हैं.'' उसके स्‍वर में घृणा और तिरस्‍कार के भाव थे.

रामशरण चुप लगा गया. कहीं गंगाराम पैसे न मांग ले. उसके चेहरे के भाव देखकर गंगाराम हंसा, ‘‘फिकर न करो मेट बाबू ! तुमसे पैसे नहीं मांगूंगा. मुझे तुम्‍हारी फितरत पता है. बीड़ी भी मांगकर पीते हो. तुम्‍हारी जेब से पैसा क्‍या मुंह से थूक तक नहीं निकल सकता. देख रहा हूं.... मौसम में ही सूखा नहीं पड़ा है, तुम लोगों के दिलों में भी भयंकर सूखा पड़ा है. तुम्‍हारे जैसे लोग चाहे जितना पैसा कमा लें, प्‍यार, स्‍नेह और ममता दिल में कभी नहीं आ सकती. धरती का सूखापन तो मिट सकता है... बारिश होने पर धरती गीली हो सकती है, परन्‍तु तुम लोगों के मन का सूखा और अकाल कभी खत्‍म नहीं हो सकता.''

गंगाराम के व्‍यंग्‍य बाणों से रामशरण तिलमिला गया. कसमसाते हुए बोला, ‘‘अच्‍छा, मैं चलता हूं. तुम देख लेना. सुबह आऊंगा.'' और वह तेजी से चलता बना. उसे डर था कि गंगाराम और कुछ न कह दे.

गंगाराम उसे जाते हुए देखता रहा. फिर पच्‍च से जमीन पर थूक दिया. हूं... कल सुबह आएगा. पाजी कहीं का. नहीं आएगा तो क्‍या तारा का इलाज नहीं होगा.

अस्‍पताल परिसर और बरामदे में मरीजों के परिजनों और हितैषियों की भीड़ थी. कुछ बैठे थे तो कुछ खड़े. सभी आपस में बातें कर रहे थे. वह जाकर तारा के सास-ससुर के पास बरामदे में खड़ा हो गया. वह दोनों गुमसुम और उदास से बैठे थे. गंगाराम ने उन्‍हें सांत्वना दी, ‘‘चिन्ता न करो चाचा, तारा ठीक हो जाएगी.''

उन दोनों के मुंह से आवाज न निकली. असहाय और कातर नजरों से उसे देखा. जिस तरह कष्‍ट पड़ने पर भक्‍त भगवान की शरण में जाकर याचक नजरों से देखता है, कुछ वैसे ही भाव उनकी आंखों में थे.

गंगाराम कुछ दूर हटकर एक खंभे के सहारे खड़ा हो गया. इधर-उधर देखा. पास में दो पढ़े-लिखे व्‍यक्‍ति खड़े आपस में बात कर रहे थे. कान उनकी बातों की तरफ अनायास चले गये. एक कह रहा था, ‘‘सरकार की ऐसी की तैसी. एकदम निकम्‍मी सरकार है. जनता की भलाई के लिए तो कुछ कर ही नहीं रही.''

‘‘हां यार, देखो न, तीन महीने से वेतन नहीं मिला है. इधर बच्‍चा बीमार हो गया. लगन के दिन चल रहे हैं. रिश्‍तेदारी में कई शादियां हैं. हर शादी में हजार-पांच सौ खर्च हो जाते हैं. ऊपर से अस्‍पताल का खर्च... समझ में नहीं आता, क्‍या करें ?''

‘‘साली ....(सरकार को एक भद्‌दी गाली)....तुमने पढ़ा है, आज के अखबार में लिखा है कि राज्‍य सरकार ने पार्क और स्‍मारक बनवाने तथा उनमें सैकड़ों मूर्तियां लगवाने में लगभग 2000 करोड़ रुपया खर्च कर दिया है.''

‘‘क्‍यों नहीं करेगी ? मुख्‍यमंत्री के बाप का पैसा है न ! कर्मचारी भूख से मर रहे हैं. वेतन मिल नहीं रहा है और मुख्‍यमंत्री पत्‍थर के स्‍मारक, पार्क और मूर्तियां लगवाकर उद्‌घाटन कर रही हैं. जिस राज्‍य में जनता भूखी मरे, उसका पतन निश्‍चित है.''

‘‘बिलकुल सही कहा. इससे अच्‍छी तो पिछली सरकार थी. मंहगाई भी कम थी. इस सरकार ने तो अति कर दी. मुख्‍यमंत्री केवल पैसा बटोरने में लगी है. सुना है, अपने गांव के आसपास की सैकड़ों एकड़ जमीन खरीद ली है. गांव में किले जैसा मकान बनवाया हे. दिल्‍ली में दो कोठियों करोड़ों की लागत से खरीदी हैं.''

‘‘हां, बिलकुल सही बात है. अखबार वाले झूठ थोड़े लिखेंगे.''

गंगाराम का मन घृणा और वितृष्‍णा से भर गया. यह वहीं सरकार है, जिसे वह अपनी कहता था. इसे ही उसने अपना कीमती वोट दिया था. पार्टी के नेता तो करोड़पति और अरबपति बन गये. मुख्‍यमंत्री जीते जी अमर होने के लिए अपनी मूर्तियों का उद्‌घाटन कर चुकी हैं. बादशाहों की तरह जनता का पैसा बटोरकर अपनी जेब ही नहीं भर रहीं, अंधाधुंध गैरजरूरी कार्यों में खर्च कर रही हैं. जनता को क्‍या मिला... भूख और बीमारी.

गंगाराम को लगा कि जनता के लिए हर तरफ सूखा पड़ा है. केवल नेताओं के लिए सूखा नहीं है. उनके लिए हर तरफ हरियाली है...पैसे की हरियाली. सरकार जनता के लिए कुछ नहीं कर रही. बादल रूठे हैं, सरकार भी रूठी है.

लेकिन गरीब जनता की आंखों में सूखा नहीं है. उसकी आंखें नम हैं. उनमें बेथाह पानी भरा हुआ है. उनकी आंखों का पानी कभी नहीं चुकता, जिन्‍दगी भर रोते रहने के बाद भी... लेकिन जनता हताश नहीं है. सरकार जनता के लिए सूखी हो सकती है, बादल नहीं ... कभी न कभी जरूर बरसेंगे. धरती की प्‍यास बुझेगी. हर तरफ हरियाली होगी. फसलें लहलहाएंगी और किसान मुस्‍कराएगा. मजदूरों के कंधे पर फावड़े और हल होंगे. उनके होंठों पर मेहनत के गीत होंगे.

तारा भी ठीक होकर घर आ जाएगी... गंगाराम ने सोचा... हमारे लिए दिन इतने बुरे नहीं हो सकते. सूखा शाश्‍वत नहीं हो सकता.

उसने आसमान की तरफ देखा, बादल के कुछ सफेद टुकड़े धुनी हुई रुई की तरह टिके हुए थे. इन बादलों में पानी की बूंदे नहीं थी. यह तो सजावटी बादल थे जो आसमान में इसलिए छा गये थे कि आसमान सूखा न दिखे.

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(राकेश भ्रमर)

संपादक प्रज्ञा मासिक,

24, जगदीशपुरम्‌, लखनऊ मार्ग,

निकट त्रिपुला चौराहा, रायबरेली-229316